由于企业越来越重视可持续发展、环保等方面，“首席可持续发展官”（CSO）一职应运而生。这种从2000年开始流行，并带有一丝神秘色彩的高级职位，旨在支持和监测企业在可持续发展方面的工作。
尽管已经有人在一些全球知名大公司担任了这一职位，与其相关的研究仍少之又少。那么，什么是首席可持续发展官？设立这一职位的初衷是什么？他们又在企业中发挥着怎样的作用？
“企业正在监测他们对环保以及整个社会的影响力。任命一位首席可持续发展官，不仅反映出企业正在监测可持续发展领域的表现，同时还体现了不断对其进行改善的需求。”哈佛商学院副教授乔治·塞拉芬（George Serafeim）说道。
为了让我们更了解这个职位，塞拉芬教授与米勒咨询公司的首席执行官凯瑟琳·米勒（Kathleen Miller）一同发表了一篇名为《首席可持续发展官：他们的角色与职能》的论文。他们的研究结果表明，首席可持续发展官对于企业是否能够可持续地发展至关重要。然而，有些反讽的是，随着企业可持续发展举措渐入佳境，他们会被逐步边缘化。
虽然企业通常与水、能源利用等环境问题密不可分，但越来越多的企业正在更进一步，不断改善供应链环节的工作条件，建立更完善的安全规程，以及从能够解决环境和社会问题的产品中获取利润。
“这是来自监管部门、投资者、客户和员工的共同诉求，”塞拉芬教授解释道。"一旦有客户问道，‘你们公司在供应链运营方面的政策是什么？’你最好能够给出让他满意的答复。“
在过去几年中，越来越多的公司设立了首席可持续发展官这个职位。研究表明：2003年拥有全职首席可持续发展官的企业数量是1995年的2倍之多，而在2003至2008年间，这个数字又翻了一番。（美国上市公司里的首位首席可持续发展官是来自杜邦公司的琳达·费舍（Linda Fisher），她于2004年走马上任）。
可持续发展的三个阶段
为了研究首席可持续发展官的工作职能以及考察该职能如何因可持续发展承诺而变，塞拉芬教授和米勒调查了来自27个国家的66名首席可持续发展官或类似岗位的员工。他们发现，每个企业都处于可持续发展的三个不同阶段中。
合规阶段：在这个初始阶段，企业通常会开展一些符合相关法律法规的业务活动。这些活动既非战略性也非集中管理。此外，员工可能自愿参加一些回收项目或绿色环保团队。大多数公司在这个阶段还没有设立正式的首席可持续发展官岗位。
增效阶段：接下来，企业会通过节能节水或减少废物和碳排放等方法来为企业提升效率，从更战略性的角度考虑可持续性发展。“这些举措很容易得到认同，”塞拉芬教授说道。“既有益于企业，而且也比较显而易见。”
在这个阶段，更多的企业可能会雇佣或任命一名正式的企业首席可持续发展官，辅佐首席执行官。首席可持续发展官的任务往往是为企业变革建立商业案例，增加企业利润，同时保护或提升企业声誉。“首席可持续发展官是真正推动可持续发展战略执行的人，”塞拉芬教授说道。研究表明，许多公司在此阶段停滞不前，而无法迈上最后一个台阶：创新。
创新阶段：为数不多的公司能将可持续发展整合到为公司带来变革的核心业务中，从而步入一个更为先进的创新阶段。战略通常着眼于长期利润的最大化，由市场驱动，而可持续发展则侧重于社会性的大问题，包括气候变化，水资源管理和肥胖症等。
研究结果表明，在这个阶段，可持续发展的最终责任从首席执行官转移到了首席可持续发展官身上。首席可持续发展官的主要职责便是帮助企业制定可持续发展战略，并且筹划如何进行变革。与此同时，首席可持续发展官还须统一公司内部的不同文化。
但是首席可持续发展官也可以把这些可持续发展责任下放到每个部门中去。因此，在增效阶段，首席可持续发展官专注于责任，而在创新阶段，他们所要关心的事却恰恰相反——下放决策权，让职能部门和业务部门共同承担责任。
“企业在这个阶段需要将视线从内部移向外部，重新部署战略重心，”塞拉芬说道。“我们如何才能让客户，供应商以及其他相关方以一种可持续的方式运作？这让我们放眼新市场，新机遇以及新需求。极少数的公司能够到达这个阶段。”
增加承诺
很多公司没能步入创新阶段的原因是，他们只关注短期目标，比如通过节能降低成本，而没能制定虽具一定风险，但更为宏伟的可持续发展计划。
“许多企业害怕增加筹码，下更大的赌注，”塞拉芬教授说道。“实现这样的转变并不容易。这就是你为什么需要首席可持续发展官助你前行，让你变得更有野心。”
耐克和陶氏化学是两家成功进入创新阶段的公司。在被分包商指控其侵犯人权之后，耐克的供应链实施了巨大变革，更具责任感。在陶氏化学，企业高管们利用公司的技术能力，开发了一系列太阳能电池板组件，现在还把它应用到汽车材料上，使其更安全、更高效。
“陶氏化学正在运用他们的技术背景解决我们身边的基本问题和困难，”塞拉芬教授说道。“这是另一个层面上的可持续发展战略。它试图了解环境，社会和治理问题如何从长远角度创造价值。”
成功的可持续发展
在调查研究中，首席可持续发展官们为我们提供了各种成功的建议：
1、首席可持续发展官应尽可能地去接近那些能够为公司创造价值的领域。最初，首席可持续发展官需要同负责监管合规问题的高管们紧密合作。随着可持续性目标的不断深化，可持续性战略产生价值的领域将会因公司而异。
2、首席可持续发展官要充分理解企业文化，知道什么能够激励员工，从而制定众望所归的实施变革的战略。有时候，不同地区需要制定个性化战略。“如果你所制定的战略没有员工的拥护，那么这个战略的实施过程将会十分困难，”塞拉芬教授说道。“公司战略必须与员工的期望，技能以及志向相契合。”
3、有些人认为首席可持续发展官应是高管中的一员，因为这种最高管理层的身份能让他们始终将可持续性战略纳入议事日程。
4、诠释一个令人信服的商业案例，让内部利益相关方理解并认识到该战略与他们的相关性是十分重要的。通常来讲，首席可持续发展官的挑战是要去打破公司领导者的“权衡”心态。多年来存在着这样一种制度逻辑：如果你想要做“对”的事，公司的竞争力会被削弱，同时也会带来成本压力，“塞拉芬教授说道。”人们无法理解，如果带着战略眼光做事，你可以为公司创造巨大价值。而首席可持续发展官是能够改变这种看法的最佳人选，但是他的沟通需要相关数据和有说服力的商业案例支持。”
5、首席可持续发展官应专注于自己力所能及的可持续性问题，欲速则不达。并且，他们应该记住，可持续性目标将随着时间的推移而改变。爱德曼说他所采用的方法是“渐进性的，而非革命性的。”宜家公司的首席可持续发展官史蒂夫·霍华德（Steve Howard）谈到，“你不能一下子改变所有的东西。想要主导变革，最困难的一点便是管理其复杂性......”
塞拉芬教授也同意公司需要不断地反思并且修改他们的可持续性战略。
“可持续发展不是一成不变的，”塞拉芬教授说道。“它是动态的，因为社会的期望在不断变化。”
因此，我们才需要一个专职的首席可持续发展官。
“我们可以把首席可持续发展官当作企业变革的推动者，”塞拉芬教授说道。“他能够看到未来将如何发展，社会期望将如何变化，以及未来的法律法规和商业环境将如何演变。首席可持续发展官是一名有远见的企业大使，当企业与运营所及的社区，乃至更广泛的社会环境打交道时，他将决定企业需要做出哪些改变。”
本文翻译自哈佛商学院应用知识《Who is the Chief Sustainability Officer》，作者迪娜·戈德曼（Dina Gerdeman）是一名常驻马萨诸塞州曼斯菲尔德的作家。