在俄罗斯全面入侵乌克兰之前，俄罗斯总统弗拉基米尔·普京(Vladimir Putin)向全国发表讲话，指责共产主义领导人犯下了“历史性的、战略性的错误”，导致苏联解体。
其中一位领导人是本周去世的列昂尼德·克拉夫丘克(Leonid Kravchuk)，享年88岁。克拉夫丘克是前苏联的一名官员，他投身于乌克兰独立的事业，并成为乌克兰首位民选总统。在摧毁苏维埃帝国的过程中，他所做的贡献可能比任何人都多。
作为一个长袖善舞的官僚和精明的战术家，他没有流血就把乌克兰从苏联的统治中解放出来。他在策略上战胜了强硬派，使乌克兰在内部分裂的情况下保持了惊人的团结。
没有乌克兰，俄罗斯就无法支撑起苏联，因为乌克兰是苏联第二大人口大国，也同属斯拉夫族。正如浦洛基(Serhii Plokhy)在《最后的帝国》(The Last Empire)中描述的那样，“克拉夫丘克进行了艰难的平衡，既保持了对中央的忠诚，又积极推进了祖国的利益。”
克拉夫丘克的人生经历伴随着他的国家动荡的历史。他出生在乌克兰西部，当时是波兰的领土。作为一个生活在纳粹占领下的8岁男孩，他目睹了德国军队用机枪处决犹太人。他的父亲在为红军对抗德国国防军的战斗中牺牲。
他在基辅大学(Kyiv University)学习政治经济学，并加入了共产党，在党内迅速晋升。1990年，作为乌克兰最高苏维埃主席，他成为该国最高级别的官员。
随着苏联的解体，克拉夫丘克在加速苏联灭亡的同时，还设法表现出对苏联主人的忠诚。
虽然克拉夫丘克拒绝加入叶利钦对1991年政变的积极抵抗，但他对政变的批评，足以让他在政变者倒台时站在历史正确的一边。然后他离开了该党。
政变失败后，他支持数千名在基辅抗议支持独立的乌克兰人。尽管美国总统乔治·HW·布什(George HW Bush)出于对苏联出现混乱的解体的担心，对他施加了压力，但他还是这么做了。
克拉夫丘克随后在基辅议会上支持一项具有震撼力的独立宣言。八天之内，白俄罗斯、摩尔多瓦、阿塞拜疆、乌兹别克斯坦和吉尔吉斯斯坦也纷纷效仿。
克拉夫丘克同意就独立问题举行公投，从而安抚了莫斯科方面。戈尔巴乔夫怀疑该法案能否通过，但结果却出乎意料地获得了90%的支持，投票率达到了84%。同一天，克拉夫丘克当选为总统。这位前党的意识形态负责人和苏维埃帝国的仆人让乌克兰人相信，他真正致力于他们国家的自决权。
一周后，叶利钦安排与克拉夫丘克和白俄罗斯总统斯坦尼斯拉夫·舒什科维奇(Stanislav Shushkevich)会面。在贝拉维扎森林的一间狩猎小屋，叶利钦提出白俄罗斯和乌克兰都应与俄罗斯保持改革后的联盟关系。但克拉夫丘克认为，任何这样的安排都将由莫斯科主导。他威胁要离开，据说他对叶利钦说：“当你回到俄罗斯时，你会是谁？我将以人民选举产生的总统的身份回到乌克兰，你的角色是什么？还是像以前那样做戈尔巴乔夫的下属？”
他为一个松散的独立国家联合体起草了另一项计划。叶利钦默许了，认为这是一个除掉戈尔巴乔夫的机会。三国领导人同意“特此宣布，苏联作为国际法主体和地缘政治现实不再存在”。
克拉夫丘克后来同意放弃乌克兰在苏联核武库中的份额，以换取俄罗斯、美国和英国的安全保证--当莫斯科在2014年吞并克里米亚并在顿巴斯地区策划了一场分离主义战争时，这些保证被证明是毫无价值的。
1994年，克拉夫丘克在选举中败给了列昂尼德·库奇马(Leonid Kuchma)。这是民主的乌克兰首次毫无争议的权力交接，也是2019年弗拉基米尔·泽连斯基获得压倒性胜利之前的最后一次权力交接。克拉夫丘克成为一位受人尊敬的资深政治家，曾在一段时间内主持为顿巴斯地区带来和平的外交努力。
乌克兰总统弗拉基米尔·泽连斯基说：“他是一个总是能找到明智之言，并以所有乌克兰人都能听到的方式表达出来的人。特别是在危机时期。当整个国家的未来依赖于一个人的智慧时。”